薄层层析法（Thin Layer Chromatography）是一种微量分离方法，分离效果好，样品用量少，灵敏度高，分析速度快，它不仅可以用于纯物质的鉴定，也可用于混合物的分离、提纯及含量的测定。还可以通过薄层层析来摸索和确定柱层析时的洗脱条件。
目前该技术广泛应用于以下方面：1.药品和制剂的质量控制和杂质检查；2.化学反应进程的控制，反应副产物的检查和中间体的分析；3.柱层析分离条件的探索；4.精制和制备；5.临床和生化检验；6.毒物分析；7.中药材品种的真伪检查和代用品的寻找；8.中草药的成分分析和含量测定等。
根据分离的原理不同，薄层层析可以分为两类：用吸附剂铺成的薄层所进行的层析为吸附薄层层析；用纤维素粉、硅胶、硅藻土为支持剂铺成的薄层，属于分配薄层层析。吸附薄层主要是利用吸附剂对样品中各成分吸附能力不同，及展开剂对它们的解吸附能常不能得到准确的结果，因为水浸液中某些成分（如蛋白质、鞣质、力的不同，使各成分达到分离。吸附作用主要由于物体表面作用力、氢键、络合、静电引力、范德华力等产生。吸附强度决定于吸附剂的吸附能力，还受被吸附成分的性质影响，更与展开剂的性质有关。分配层析的一般原理：在展开过程中，各成分在固定相和流动相之间作连续不断的分配，由于各成分在两相间的分配系数不同，因而可以达到相互分离的目的。
薄层层析法是将吸附剂在玻璃、金属或塑料等光洁表面上均匀的铺成薄层，之后点样，以流动相展开。薄层色谱法属于吸附色谱法的范畴，组分不断的被吸附剂吸附，又被流动相解析而向前移动。由于吸附剂对不同组分有不同的吸附能力，因此在流动相向前移动的过程中，不同组分移动不同距离，使各组分根据吸附能力或分配系数的不同得到分离。
张兰兰[25]等利用薄层层析法对分离纯化得到的钩吻生物碱进行定性的鉴别。展开溶剂系统为氯仿:甲醇=94:6，对钩吻总生物碱进行鉴别，得到较好的效果。
张为民等利用薄层层析法对从苦豆子中提取的生物碱进行单体分离，展开溶剂系统为乙酸乙酯:乙醇:浓氨水=5:1:0.5，成功的对生物碱进行了单体的分离，并确定其中一个为苦参碱。姜典镇等利用薄层层析法测定食品中阿片生物碱含量进行了研究，展开溶剂系统为乙酸乙酯:甲醇:氨水=85:5:2，准确的检测了食品中阿片生物碱的含量。
